Pourquoi le sauna infrarouge,
le guide ultime 2022

Nous sommes allés voir ce que pense la communauté scientifique du sauna infrarouge ...

Dans l’univers du bien-être, le sauna est souvent associé, voire confondu, avec le hammam et parfois même avec le spa (encore appelé jacuzzi). Si les 3 recherchent des bienfaits par chaleur, le sauna se pratique dans un air sec alors que le hammam dégage une chaleur humide et le spa implique une immersion dans un bain à remous.

II. Le rayonnement infrarouge: une révolution dans le monde du bien être?

Les effets de la chaleur sont exploités depuis très longtemps comme le montrent les traditions du sauna et du hammam. Toutefois, il n’est plus possible d’envisager le bien-être sans parler de l’infrarouge.

En effet, si les bienfaits de la chaleur et de la transpiration font aujourd’hui consensus, les risques avérés d’une exposition prolongée à une forte chaleur ont conduit à faire évoluer la conception des saunas.

Il est dorénavant possible pour le plus grand nombre de pouvoir profiter de façon moins agressive des avantages de la transpiration dans un sauna infrarouge.

Les premiers à utiliser l’infrarouge pour améliorer la santé sont des cardiologues Japonais. Les recherches se regroupent sous le nom de thérapie Waon [11]. En japonais, “Waon” signifie “chaleur douce”, en opposition opposition à la chaleur importante des saunas classiques [12]. L'objectif initial était de développer un nouveau traitement pour les patients souffrant de crises cardiaques chroniques ou de maladies des artères [13, 14].

La définition officielle de la thérapie Waon : "le corps entier est chauffé dans une chambre pour 15 minutes à une température qui adoucit le corps et l'esprit, avec pour effet une augmentation de la température intérieure du corps d'environ 0,1 à 0,3°C, cette augmentation est maintenue pour 30 minutes environ, avec en fin de séance une absorption d'une grande quantité d'eau pour remplacer ce qui a été évacué".

Depuis, la technique s’est démocratisée. Les Dr. Chuwa Tei et Dr. Masaaki Miyata [17] qui ont inventé cette technologie ont mené de nombreuses études qui démontrent ses bénéfices sur la santé [15]. Les hôpitaux Japonais possèdent des centres de traitement Waon [16].

2. 1. Les cabines chauffantes

La cabine infrarouge classique ou cabine chauffante conserve une température assez élevée (entre 40° et 70°C). Elles fonctionnent presque comme un sauna traditionnel très souvent avec un thermostat, mais avec une température moins forte et moins  agressive. L’expérience est la même que pour un sauna traditionnel. La seule différence est le mode de chauffage (pierre volcanique versus infrarouge). Les contre-indications médicales sont identiques à celles d’un sauna traditionnel.

Ces cabines infrarouges diffusent des rayonnements infrarouges sur l’ensemble du corps, des jambes et des yeux ce qui peut être problématique avec des intensités importantes. [25, 26]. 

2. 2. Les cabines infrarouge à basse température

Dans une cabine infrarouge à basse température, la zone thermoneutre de 37°C n’est pas dépassée. L’expérience est très différente de celle des saunas traditionnels ou des cabines chauffantes, car la température est beaucoup moins élevée, ce qui ouvre les portes au plus grand nombre. L’exposition aux infrarouges est totalement sécuritaire, la température est beaucoup plus douce et est dirigée uniquement sur la zone du dos qui représente 12% à 15% de la surface du corps (aucune exposition totale ni des jambes, ni des yeux).  Ce type de cabine est largement utilisé par la communauté médicale ce qui est un gage de sécurité et de qualité   [27, 33, 34, 35, 36] . 

2. 3. Les cabines basse température à lumière infrarouge.

Cette dernière génération de cabine infrarouge est gérée par de l’intelligence artificielle, ce qui la rend très sécuritaire, elle agit en temps réel, ce qui permet des applications très ciblées et permet des stimulations des stimulus réflexe du système neurovégétatif. Les tubes de lumière infrarouge sont dirigés uniquement dans la zone du dos.

(Aucune exposition totale ni des jambes, ni au niveau des yeux).  

2. 4. Une même technologie, mais des expériences totalement différentes ?

Les 3 types de cabines utilisent la technologie infrarouge pourtant l’expérience utilisateur est très différente.  La section suivante détaille les effets des différents types d’infrarouges sur la santé.

Les contre indications médicales

Un avis médical est recommandé en cas de grossesse, maladies (par exemple troubles de la sensibilité même après des traitements cutanés, paralysie, épilepsie, cicatrices dans la région du dos, implants avec accès externe) ou prise de médicaments, en particulier lors de la prise de médicaments pouvant altérer la sensation de chaleur. Veuillez parler avant utilisation de la cabine avec votre médecin.

L’utilisation est à éviter en cas de fièvre, d’infections et d’inflammations aiguës, de blessures fraîches, de thrombose, sous l'influence de l'alcool ou de drogues et après un bain de soleil ou une visite au solarium.

Le rayonnement infrarouge est quelque chose de naturel, il nous côtoie à tout les moments de la vie quotidienne.

Le rayonnement infrarouge est mieux ressenti en hiver quand il fait très froid, mais par des jours de ciel bleu, comme par magie, le soleil nous réchauffe le visage.

Le rayonnement infrarouge transfère la chaleur à la peau sans contact.

L'existence d'un rayonnement infrarouge a été mise en évidence en 1800 par William Herschel, un astronome anglais qui découvrit une chaleur marquée au delà du rouge, en faisant voyager un thermomètre dans le spectre lumineux obtenu par un prisme de verre.

Les humains ne voient pas ce rayonnement. Le préfixe en latin “infra” signifie au-dessous de l'extrémité rouge du spectre de la lumière visible.

En raison de ses effets chauffants et bénéfiques, le rayonnement infrarouge est souvent souvent désigné par l’appellation « rayonnement thermique ».

Sa particularité est de réchauffer le corps sans modifier la température de l'air. Ce n'est qu'à l'instant où les rayons infrarouges touchent la peau qu'ils mettent en mouvement les atomes et molécules, libérant ainsi de l'énergie que nous ressentons sous forme de chaleur.

les différent rayonnements venant du soleil, source: Le Figaro Santé [21]

Le soleil est un grand émetteur d’infrarouges. Nous vivons entourés de ce rayonnement tous les jours. Les infrarouges ont contribué au développement de la vie sur terre car ils amènent de la chaleur.

Le domaine infrarouge regroupe 3 types de rayonnements qui ont des propriétés différentes :

En résumé:

Le rayonnement infrarouge est un moyen reconnu pour apporter de la chaleur au corps sans contact. Le rayonnement infrarouge, qu’il soit IR-A, IR-B ou IR-C, est transformé en chaleur au niveau de la peau. Quand les infrarouges entrent en contact avec la peau, ils sont, en principe, absorbés par les couches supérieures de la peau et ne pénètrent pas plus loin dans le corps. 5% des infrarouges A eux-mêmes, n’atteignent qu’une profondeur de pénétration de 5 mm. Cela signifie que l’apport de chaleur transporté par l’infrarouge n’arrive à l’intérieur du corps que par le réchauffement du sang et de sa distribution, grâce à la circulation sanguine. La profondeur de pénétration de la chaleur arrive au maximum dans les premières couches de la peau.    [22]. 

Résumé :

Le rayonnement infrarouge, qu’il soit A, B ou C, est transformé en chaleur au niveau de la peau et ne pénètre jamais en profondeur dans les tissus. 

Le rayonnement infrarouge en lui-même ne pourra pas atteindre les organes, ni les implants qui se trouvent directement sous la peau.

Est que le spectre total des infrarouges (IR-A) est bon pour les yeux?

L’Organisation Internationale pour la Protection des Radiations [23] indique qu’une exposition prolongée à un rayonnement d’IR-A trop puissant et non maîtrisé peut causer des dommages au niveau de l’oeil (opacité) [22, 25, 26] alors que les IR-C ne provoquent pas ce type de trouble [22, 23].

les différents types d'infrarouge et leur
pénétration dans l'oeil, source : Yu SY, 2006 [25]

Un rapport de 2011 du Institut National de la santé (NHS, équivalent de la Sécurité Sociale) [24] de Grande Bretagne (équivalent Sécurité Sociale) suggère qu’une exposition trop puissante et trop importante à des infrarouges de type IR-pourrait jouer un rôle dans les inflammations du derme et dans le vieillissement de la peau. Ils accentueraient les dégâts cellulaires causés par les UV après un bain de soleil [23, 24].

La qualité des réflecteurs garantit un rayonnement homogène, équilibré et sécuritaire sur la zone exposée.

A l'instant où le rayonnement infrarouge touche la peau du dos, il transmet son énergie à la surface de la peau qui absorbe alors la chaleur. Le sang qui circule dans cette zone par des petits capillaires se réchauffe ; la circulation sanguine augmente en conséquence pour apporter du sang moins chaud et ainsi refroidir la zone [25]. La chaleur se diffuse ainsi dans le reste du corps par la circulation sanguine. Cette diffusion est douce et homogène, elle augmente la température interne (+0,1° à +0,3°C).

Cette augmentation subtile de la température du corps ne déclenche pas l’alarme de la régulation thermique de l'organisme et permet de mettre en route de nombreuse réactions du métabolisme bénéfiques à la santé de l’usager. Il a été démontré qu’une exposition aux IR maîtrisée avait des effets bénéfiques sur plusieurs aspects (voir bibliographie en bas de page) : 

• Amélioration de la condition cardiaque et de la circulation du sang
• Diminution du stress oxydant au niveau cellulaire 
• Détente des contractures, soulagement du mal de dos et des tensions musculaires 
• Désintoxication en profondeur et désacidification du corps par la transpiration
• Renforcement du système immunitaire
• Augmentation de l’élasticité musculaire et de l’extensibilité des articulations
• Contribution à la perte de poids en complément d’un régime

Aujourd’hui, si les bienfaits de la transpiration notamment sur la relaxation, la douleur ou encore sur la peau font consensus, son effet détoxifiant a fait l’objet de controverses [28, 29, 30]. 

Pour comprendre ce débat, précisons en préambule que la sueur est composée principalement d’eau, d’urée, de minéraux, et de traces de polluants que l’organisme a accumulé mais dont il souhaite se débarrasser (Bisphénol A, Phtalates, mercure, etc..) [28].  

Une polémique remet en cause la capacité de la transpiration à éliminer ces polluants. Pour cause, les quantités de polluants éliminées par la transpiration seraient négligeables par rapport au rôle des reins et du foie [29, 30].  

En opposition, une rapport médical de 2012 regroupant les résultats de 24 études se montre très optimiste sur la capacité de la transpiration à détoxifier le corps [31]. Ce rapport cite par exemple les pompiers ayant secouru les victimes du World Trade Center en 2001 ; ces derniers ont bénéficié d’une cure de sauna infrarouge à basse température pour accélérer l’élimination des substances toxiques auxquelles ils ont été exposés durant l’incendie. Leur état de santé a fait l’objet d’un suivi ; et l’amélioration de leur état de santé suite à cette cure a été démontré [32].

De même, au Texas et dans l'Indiana, des casernes de pompiers ont acheté des saunas infrarouges pour permettre aux pompiers d'éliminer en transpirant les produits chimiques auxquels ils ont été exposés pendant les incendies et pour prévenir les cancers [33]. 

Une autre étude de 2011 [34] révèle que du Bisphénol A (substance considérée depuis 2015 comme un cancérigène et perturbateur endocrinien) a été identifié dans la transpiration de certains patients alors qu’ils ont été dépistés négatifs à cette molécule dans les urines. L’étude démontre ainsi que l’évacuation par la transpiration est complémentaire des urines et que la chaleur induite par les saunas permet d’évacuer le bisphénol stocké dans les tissus adipeux.

Des conclusions identiques ont été données concernant les phtalates [35] qui est un composé utilisé dans l’industrie plastique  et dont les  effets cancérigènes ont été prouvés sur des rongeurs.

L’arsenic, le cadmium et le mercure sont présents dans des quantités non négligeables dans la sueur. Les taux de sécrétion de ces substances sont équivalents et parfois plus élevés dans la sueur que dans les urines [36]. Cela permet de soulager l’activité du foie et des reins.

Les résultats de toutes ces recherches médicales ont largement utilisé la technologie de sauna infrarouge à basse température pour collecter la sueur [25, 26, 27, 33, 34, 35, 36] et effectuer leurs analyses.